Sejarah program afiliasi (biasa dikenal juga dengan nama affiliate marketing) secara profesional diawali pada tahun 1994 oleh sebuah toko musik online (bernama CD NOW, situsnya di www.CDNow.com), dimana mereka menjadi situs pertama yang membayar situs lain yang membawa atau mengarahkan pengunjung (traffic) ke situs mereka tersebut.
Raksasa toko online, Amazon (www.Amazon.com) kemudian menjadi pelaku affiliate marketing yang terbesar hingga saat ini, sebab merupakan situs yang paling banyak menggunakan program afiliasi ini dalam memasarkan barang-barang jualannya.
Saat ini program afiliasi sudah digunakan oleh hampir seluruh situs besar di dunia untuk menjaring pengunjung sebanyak-banyaknya. Ya...program afiliasi telah menjadi cara yang sangat populer dan efektif saat ini untuk memasarkan produk atau jasa melalui Internet.
Mekanisme program afiliasi sebenarnya sederhana saja. Pernahkah Anda ditawari oleh mba'-mba' atau mas-mas sales di jalanan atau yang mendatangi rumah Anda agar membeli produk atau jasa yang mereka tawarkan? Nah, jika Anda membeli produk atau jasa yang mereka tawarkan itu, maka mba'-mba' atau mas-mas tadi akan mendapat komisi dari perusahaan pemilik produk/jasa tersebut.
Dalam hal ini, perusahaan eBay di atas disebut affiliate merchant (atau kadang-kadang disebut merchant), dan Anda disebut sebagai affiliate marketer (atau biasa disebut dengan affiliate saja).
Tentu saja, besarnya komisi dan aturan main lainnya diatur dalam perjanjian (affiliate agreement) yang sudah disepakati bersama antara Anda dan merchant. Anda harus membaca, memahami, dan mematuhi aturan main ini, agar tidak terjadi kesalahan-kesalahan yang mungkin akan merugikan Anda di kemudian hari. :-)
